Конверс ол стар патике нису само патике, нису чак ни мода, оне су изјава, став. Што их више носите, трошите, прљате и цепате, оне више личе на свог власника, попримају његов карактер, али истовремено граде своју сопствену личност.
И то их ви више волите. И кад вас виде тако похабане људи обично питају „Колико су ти старе старке?“. Ако сте и ви некада били или сте још увек поносни власник ових патика, да ли сте се икада запитали колико су заправо старе старке?
Ово је историја једне компаније и једне иконе.

У филму „Марија Антоанета“ Софије Кополе у једном кадру међу краљичиним ципелама појављује се и пар конверс ол стар. Ако сте управо помислили да је то тачан одговор (негде пре 1789), не брините, није. Редитељка се само поиграла перцепцијом публике.

Пре равно 100 година, 1908, у Масачусетсу, Маркиз Милс Конверс основао је фабрику за производњу једноставне гумене обуће намењене радничким породицама. Фабрика је солидно пословала да би 1915. почела са производњом тениских патика.
1917. рођене су прве старке. Биле су направљене од браон коже са црним гуменим ђоном и заштитом преко прстију која их је учинила препознатљивим до данас.
Али, за њихову славу нису заслужни ни тенис нити г-дин Конверс.


Чак Тејлор и звезда је рођена

У то време кошарка је била релативно нов и млад спорт, а ова патика се испоставила као управо оно што је било потребно кошаркашкој нози. Од момента када је везао пертле својих првих конверс патика, Чак Тејлор, тада млади кошаркаш, постао је њихов доживотни промотер.

Негде око 1921. године Чак Тејлор се званично прикључује компанији и све до своје смрти, 1969. године, бави се продајом и унапређивањем дизајна Конверсових патика.
Од 1923. пуно име патика гласи „Chuck Taylor All Star“ или популарно „chucks“, а Чаков потпис овековечен је на сваком пару његових љубимица, на округлој етикети са сликом петокраке.

Врло брзо „Чак Тејлор ол стар“ се устоличила као званична патика готово свих америчких кошаркашких клубова, због којих почињу да се производе патике у складу са бојом дреса, а 1930. сам Чак Тејлор дизајнира за америчку репрезентацију потпуно беле платнене старке са патриотском црвеном и плавом пругом на ободу ђона. 1936. кошарка постаје олимпијски спорт.
То је била само прва фаза освајања света.

Избијање Другог светског рата довело је до скретања производње ка војној обући и опреми, а по његовом завршетку Конверс поново заузимају свој монополски положај на тржишту спортске обуће, овога пута као официјелна патика управо оформљене НБА лиге.

Долазак 50-их доноси нове захтеве и модне трендове са којима се Конверс успешно суочава. Од основног модела настаје велики број варијетета који се производе у разним бојама и од различитих материјала. Оригиналне полудубоке старке бивају потиснуте у корист плитких.
Патике до тада готово искључиво резервисане за спортисте постају све траженије међу младима, децом, женама, радницима.

Стил јунака у „Бриљантину“ савршено дочарава уличну моду младих бунтовника америчке средње класе из 50-их – бела мајица, кожна јакна, подврнуте Левис 501 и незаобилазне старке. Како америчка средња класа, тако и холивудске звезде...сви желе да их носе. Елвис, Битлси и Џејмс Дин носе старке! И не само они. Размажене целулоидне лепотице Холивуда желе их у свом орману.


Кошарка и Конверс ол стар су једна уз помоћ друге освојиле Америку. 1966. године Конверс је званично држао 80% америчког тржишта.
Упркос широкој популарности, највећи део профита ипак су доносили уговори са НБА. Чак Тејлор пензионише се 1968. и умире годину дана касније.

По компанију Конверс ствари су се одвијале, упркос благом паду продаје, сасвим добро све до краја 70-их, када на тржиште постепено почињу да продиру Адидас, Пума, Најк и Рибок, уводећи нове и радикално модерније моделе патика који испуњавају све захтевније потребе спортских стопала. Конверс се нашао ван терена. Неуспели покушај борбе са конкуренцијом, увођењем модела „Weapon“, оставио је Конверс заувек на клупи.


Кош за рокенрол

Ако је кошарка обележила период до 50-их, онда је продирање у субкултуру, првенствено англоамеричку, означило почетак нове ере у животу ових патика.
Генерације такозваних бејбибумера су је отпочеле, хипици су је прегурали без велике еуфорије, да би с почетка 80-их кренуо талас ренесансе.

Обавезно црне старке постале су дрес-код панк генерације захваљујући Рамонсима. А како музика не познаје границе, тако су се старке шириле светом.
Старке све више упловљавају у свет рокенрола и хип-хопа.
Нова публика, алтернативна музичка омладина, пригрлила их је и удахнула нови живот и значење посрнулој кошаркашкој патици.

Талас гранџ музике с почетка 90-их дао је последњу реч значењу Чак Тејлор ол стар патика. Бити изношен, бити похабан значило је бити бунтовник, али са разлогом. Ходати у обичним платненим патикама у којима вас од тла дели само излизани слој гуме чини да се осећате свеснијим земље по којој ходате.

Ако је шешир статусни симбол на хиподрому, онда су старке израз мишљења који вас на улици разликује од других људи, што им је донело верност тинејџ популације тако жељне доказивања индивидуалности и, у овом случају, тихог бунта.

Овакво ново значење одевног предмета, чији контекст се доводи у везу са анархичним и левичарским стремљењима, користили су многи редитељи за портретисање својих филмских јунака - од Роки Балбое, преко Клајв Овена у Син Ситију, Харија Потера, све до најновије јунакиње биоскопског платна, тинејџерке Џуно.


Економски суноврат у наручје Најка

Међутим, ренесанса у популарној култури није значила и финансијску ренесансу. Док су други произвођачи своје фабрике селили у земље Азије, користећи предности јефтине радне снаге,

Конверс је своје погоне задржао у Америци, желећи да на тај начин сачува тежину коју носи етикета „made in US“. Иако су се из године у годину суочавали са све лошијим финансијским перформансама, и најзад банкротством 2001. године, бренд Конверс ол стар и даље је чврсто стајао у свести својих верних потрошача, што га је можда и спасло од тоталне пропасти.

Најк је увидео ову чињеницу и купио свог некадашњег конкурента 2003. године за 305 милиона долара. У међувремену, и последња фабрика је исељена из Америке, а уместо стандардног двослојног платна сада се израђују од само једног слоја.


Тако једноставне а тако непревазиђене

Процењује се да је до почетка XXI века продато око 800 милиона пари ол стар патика. Иако више не доминира кошаркашким паркетом, због својих карактеристика (равног ђона, лаганости), постала је избор многих бициклиста, дизача тегова, скејтбордера и др. Људи их нису куповали само да би их носили, већ су постали и њихови колекционари. Један од њих, Џошуа Мулер, доспео је 2006. године и у Гинисову књигу рекорда, као власник 403 пара.

На крају ове приче нема сумње да су Чак Тејлор ол стар патике не само најстарија него и најпродаванија патика на свету. У појмовима маркетинга скоро да је невероватно да један производ живи толико дуго, нарочито када знамо колико брзо се модели патика смењују из године у годину.

Конверс је својевремено уводио моделе тениских и фудбалских патика, али само су „chucks" опстале као права звезда која данас слави 91. рођендан и придобија срца нове генерације емо панк тинејџера, али и старијих генерација који се не одричу својих старки.

Од сваког власника добију неку јединствену карактеристику, било да се ради о пертли, рупи, поцепаном шаву или начину на који се носе, али не постоје два пара истих старки. Баш као што не постоје два иста човека.

Занимљиво је да су западњачки надимци изведени из имена Конверс и Чак Тејлор, док су у Србији посрбљавањем речи „star“ ове патике популарно прозване „старке“, што им можда најбоље и пристаје, јер старке нису старке ако нису старе, али дефинитивно никад неће изаћи из моде.

Историјски пресек и слике модела од 1917. на овамо можете погледати на http://www.boston.com/business/gallery/converse100/